癌細胞無論從形態(tài)結構、代謝特點，還是生長方式來說，都和正常細胞有較大的差別，具體表現如下：
形態(tài)結構不同 正常情況下，來自同一組織的細胞大小、形態(tài)基本一致，癌細胞一般比相應的正常細胞大，而且癌細胞相互之間的大小形態(tài)也很不一致，有時出現體積很大“瘤巨細胞”。
細胞都含有細胞核和細胞漿。正常情況下，大多數細胞只有一個細胞核工業(yè)，細胞核與細胞漿也有一定比例。癌細胸的細胞核體積增大，形態(tài)也不一致，并可出現巨核、雙核、多核或異形核，癌細胞細胞漿的質和量也與正常細胞有所差別。
細胞代謝不同，任何活細胞都要進行新陳代謝（包括蛋白質、糖、酶以及遺傳物質核酸的代謝）以維持細胞的生命。癌細胞也是一種活細胞，其代謝特點與正常組織細胞相比，有很大差別。表現為組成細胞基本結構的物質如蛋白質、核酸等的合成異常旺盛，相反其分解代謝則顯著降低，以至合成和分解代謝的平衡失調。
癌細胞代謝增強也是癌癥對人體危害的原因之一。比如，癌組織的蛋白質代謝旺盛，尤其是蛋白質合成大大增強，甚至奪取正常組織的蛋白質分解產物以合成癌組織本身所需要的蛋白質，結果可使癌癥病人處于嚴重消耗的惡病質狀態(tài)。
細胞生長方式不同與正常細胞相比，癌細胞的生長有兩大特點。
首先是癌細胞生長的自主性。人工培養(yǎng)細胞時發(fā)現，當正常細胞在分裂繁殖過程中與周圍細胞相接觸時就停止分裂，這種現象叫作細胞增生的“接觸性抑制”，它能抑制細胞的過度增生。癌細胞在不同程度上脫離了機體的控制，往往表現為不間斷的生長繁殖和分化不良，這種特征稱為癌細胞的“自主性”或“自主性生長”。在癌癥發(fā)展過程中，“自主性”總是越來越大，生長越快，發(fā)展也越快。
癌細胞生長的第二個特點是浸潤性和轉移。這是區(qū)分良、惡性腫瘤的主要特點，只有惡性腫瘤才有浸潤性和轉移。正常細胞因為彼此間存在一定的粘著力，限制了細胞向附近和遠處的擴散；而癌細胞表面可以發(fā)生一系列變化，使細胞間粘著性降低，癌細胞容易脫落、溶解和侵入周圍組織，或侵入血液、淋巴組織，并通過血液和淋巴液的循環(huán)，播散到身體的其他部分，造成癌癥的擴散和轉移。
胞特征的遺傳癌細胞能把它的自主性、浸潤性和轉移的特性遺傳給后代細胞，使新繁殖出來的癌細胞具備同樣的特點，所以癌腫可以不斷擴大甚至廣泛播散，并且永遠保持癌細胞的惡性特征。
細胞是怎樣產生的？
正常細胞轉化為癌細胞的過程稱為“癌變”或“惡變”。癌變的原因和過程，至今尚不完全清楚。一般說來，人體正常細胞轉變?yōu)榘┘毎且粋€復雜的過程，這個時間是相當長的，通常要十年或數十年的時間，是由量變到質變的過程。大多數科學家認為，細胞癌變是“基因突變”或“基因功能失調”的結果。在腫瘤研究中，發(fā)現人體細胞內天然就存在著一組能夠引起細胞癌變的基因——“癌基因”。在正常情況下，癌基因對人體非但無害，而且對細胞的生長和分化均起著重要的作用。因此癌基因盡管人人有之，但并非人人都得癌。只有當正常細胞受到外界致癌因素的反復作用后，細胞內處于靜止狀態(tài)的癌基因就被激活，基因結構產生突變或基因表達失去控制，使細胞原有的正常生物學性狀發(fā)生改變，從而破壞了正常細胞代謝的動態(tài)平衡，于是癌細胞就產生了。
目前科學家們已能從膀胱癌、肺癌、結腸癌等二十多種腫瘤病人的細胞中分離出癌基因。因此，目前認為癌基因被激活是細胞癌變的重要原因。
來源：健康中國